Para la Real Academia Española de la Lengua, Negocio es una ocupación, quehacer o trabajo. En inglés, la palabra business es usada indistintamente para referirse a un negocio o a un asunto (de hecho busy significa ocupado). Es popularmente conocido el origen latino de la palabra negocio: negotium, negación del otium, del ocio. Antiguamente el tiempo dedicado a conseguir bienes útiles era conocido como el negocio y el ocio el tiempo dedicado a los bienes espirituales, al cultivo del alma, a filosofar, a las artes, a las letras y a rezar. Bajo este punto de vista, el negocio se debe subordinar al ocio (“Estamos no ociosos -en negocio- para estar en ocio”, decía Aristóteles). Pero lo que antes era negocio, aquel tiempo dedicado a conseguir bienes útiles, estaba concebido bajo una modalidad de economía de trueque. Hoy, Negocio sería concebido como aquel tiempo dedicado a conseguir utilidad, o como decía Franklin: "el tiempo de dinero".
En las ciencias empresariales de los setenta era imprescindible para lograr utilidad la existencia de un binomio: producto más mercado. Podríamos afirmar, sea porque no hay producto, sea porque no hay mercado, que no habría negocio, sino un simple ocio. Un mercado sin producto es una oportunidad y un producto sin mercado es una debilidad, es una miopía. Durante los ochenta el término Negocio evolucionó hasta que a mediados de los noventa se afirmó que hay un negocio cuando existe un trinomio: una tecnología que cumple una función específica en un grupo de compradores. Si relacionamos este enfoque con el de los setenta, podemos concluir que producto equivaldría a tecnología, y mercado a grupo de compradores. Por tal motivo, la evolución del concepto Negocio apunta a la función, es decir, a la relación entre una necesidad del mercado y al beneficio que éste obtiene con el producto. Por tal motivo, hoy podemos afirmar que negocio es satisfacer una necesidad a los compradores, o entregarles un beneficio, a través de una tecnología. Si no se satisface una necesidad, no hay negocio.
